競争を余儀なくされるトヨタ：Toyota Pressed to CompeteGM新世代ハイブリッドに対抗：To Match GM's Plug-In Hybrids世界の自動車市場では、環境技術に焦点が当たっており、主要な自動車メーカー間の競争が激化している。実際に現在デトロイトで開催中の北米自動車ショーにおいて、自動車会社のトップが次々と新しい計画や新しい目標を発表している。特にトヨタは、渡辺捷昭社長が、リチウムイオン電池を使い家庭用の電源で充電できる次世代ハイブリッド車を2010年までに投入すると発表したが、これはトヨタの発表以前にGMがそのようなハイブリッド車を2010年までに売り出すと発表したことに対抗したものとみなされる。
そのようなトヨタの思い切った発表に対しては疑問をさしはさむ向きもある。なぜなら、下のリンクにある「Bloomberg News」の記事が指摘するように、トヨタは以前はそのような次世代ハイブリッド車をあまり急いで導入することには慎重だった経緯があり、「大量のリチウムイオン電池を製造することは難しく、コストも高くなり、オーバーヒートすると燃え出す危険もある」と言っていたからである。したがって、今回のトヨタ社長の思い切った発表は、GMとの競争のもとでやむをえず行ったもので、本当にデッドラインまでに新商品を開発することが可能かどうかのフィージビリティ・スタディが済んでいないのに見切り発車したのかもしれない。
したがって、はたしてトヨタがこれまでのように約束通り新商品を開発・導入できるかどうか注意深く見守る必要があろう。その際の一つのキーポイントは、トヨタが近い将来松下（Panasonicというべきか）と共同開発するリチウムイオン電池がうまく新世代ハイブリッド車に使えるかかどうかということではないだろうか。
Article:"Toyota Plans Plug-In Hybrids for 2010, Matching GM"
Bloomberg News (1/14/2008)
http://www.bloomberg.com/apps/news?pid=20601101&sid=aCHIecOjRDRs&refer=japanCompetition has become fiercer among big automakers in the world market, focusing on environment-friendly technology. Actually, new plans and new targets for fuel-efficient vehicles are being announced by top auto executives at the Detroit auto show, which is currently under way. In particular, Toyota president Katsuaki Watanabe just declared that his company would start offering "plug-in" hybrid cars with lithium-ion batteries by 2010 in competition with GM, which had already set the same target year for introducing such plug-in vehicles.
There may be some doubts about this bold announcement on the part of the Toyota president, because it is well known, according to this Bloomberg News article, that Toyota was initially hesitant to go ahead with such plug-in hybrid vehicles so early by saying that "lithium-ion batteries aren't currently available in large quantities, cost more and are harder to produce than nickel- metal batteries, and can burn if they overheat." Therefore, it looks like Toyota top executives are under pressure to make bold announcements for the sake of competition with GM, possibly without feasibility studies on the development of new products by the deadline.
So we should wait and see if Toyota can deliver what it has promised this time, as it has been the case in the past. A key point may be the fact that Toyota will start a joint venture with Matsushita, rather Panasonic, to produce lithium-ion batteries for Toyota's plug-in hybrids in the near future.
- 2008/01/15(火) 19:55:42|
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