情報発信

バイオリンを弾くロボット出現：New Robot Playing Violin

トヨタのコアビジネスになるか？：A Core Business for Toyota?

トヨタはバイオリンを演奏するロボットを発表し、今後はロボットをコア・ビジネスの一つにする方向であることを打ち出した。その際に同時に発表されたのは「移動ロボット」で、渡辺捷昭トヨタ社長によれば、「これは自動車がドアー・トゥー・ドアのサービスを提供するように、高齢者や病人にベッド・トゥー・ベッドのサービスを提供しようというもの」。ひるがえって現在の自動車を見ると、すでに車はドラバーからの最小のインプットで自分をコントロールできるロボットのようなものになっており、したがってロボットが自動車の自然な延長線上にあるビジネスといえる。
実際にこれは単に自動車産業の将来に向けての戦略にとどまらず、日本全体の成長戦略の主要な柱の一つとなっており、「イノベーション25」（http://www.cao.go.jp/innovation/）の戦略のなかでも、高齢化する日本社会において人を支援する新型ロボットの開発と応用を促進することが強調されている。これは日本がすでに世界有数のロボット大国になっていることに鑑みると、グッドアイデアであるように見える。
しかしながら、「移動ロボット」のような個人向けのロボットが近い将来利益の上がるビジネスになり得るかどうかは疑問といわざるをえない。ハイブリッドが世界的な人気商品になったのは、世界的なエネルギー問題や環境問題が深刻になったためで、はたしてそのようなことがロボットのビジネスで起こることは考えにくい。日本ではともかく世界レベルで介護の労働者（あるいは音楽家）の供給は十分なので、そのような分野で労働力をロボットが肩代わりするにはコストがかかりすぎるであろう。トヨタや本田がロボットに対するグローバルな市場を開拓するためには、単にバイオリンが弾けるといったような宣伝だけでは不十分ではないだろうか。
Article:
Toyota’s New Robot Can Play the Violin, Help the Aged
AFP (12/7/2007)
http://afp.google.com/article/ALeqM5hmM0nL3VaYOm_ik334090WpK4Ofg

Toyota has just unveiled a new robot that can play the violin beautifully to show that the auto company is now trying to make robotics a core business for the future. Another new robot, displayed at the same time, is called a “mobility robot,” offering “bed-to-bed” services to people, especially the aged and the sick, “just like cars take people door-to-door,” according to Toyota President Katsuaki Watanabe. Come to think of it, cars are almost robots which can control themselves with minimal inputs from drivers and, therefore, robotics is a natural extension of automobile business.
In fact, this is not just a strategy of auto business for the future, but a main pillar of the nation’s growth strategy, called “Innovation 25” (http://www.kantei.go.jp/foreign/innovation/index_e.html), where the government is encouraging the development and application of new types of robots to assist humans in Japan’s aging society. It looks like a good idea for the government to push, as Japan has already become one of the largest countries in terms of robot population.
However, it is doubtful if consumer-oriented robots such as “mobility robots” can possibly be a profitable business in the foreseeable future. Hybrid cars have become popular worldwide, because of urgent problems in energy and the environment in global scale. But robots would likely be too expensive to replace humans in carrying the aged or playing the violin for that matter, given the potential sources of abundant supply of health care workers, musicians, etc. at the global level, if not in Japan. Auto companies such as Toyota and Honda probably need more than promotional tactics such as playing music to develop a global market for robots in the future.

1. 2007/12/07(金) 11:22:47|
2. ニュース
3. | トラックバック：0
4. | コメント：0